练习斯多葛派的消极想象艺术

一位CEO在重大新项目启动前夕，将员工召集到会议室。他们鱼贯而入，围坐在桌旁。她示意会议开始，说道：“我有坏消息。项目彻底失败了。哪里出了问题？”

团队困惑不已：什么？！我们还没启动呢……！

我知道，要求员工进行负面而非乐观的思考，听起来似乎奇怪，甚至可能适得其反，但在当今商界，从初创公司到财富500强企业，乃至《哈佛商业评论》，都在进行这一练习。作为对乐观、感觉良好的思维方式的直接回应，这些领导者正鼓励员工进行负面思考。

上述CEO所用的技巧，由心理学家加里·克莱因设计，称为事前验尸。在事前验尸中，项目经理必须在开始前预想可能出错的地方——将会出错之处。为何？太多雄心勃勃的事业因可预防的原因而失败。太多人因拒绝考虑事情可能不会完全如己所愿，而没有备用计划。

事实上，我认为更多公司需要一位首席异议官，一个能击落那些因我们盲点与天真乐观而常被忽视的坏主意的人。当我们因自视甚高、自以为注定成功而飘飘然时，他们能及时拉住我们。还记得Netflix曾试图拆分为两家公司却最终夭折的尝试吗？或是Google Wave被宣传为“下一个Gmail”，却在一年多后就被关闭？如果这些伟大的公司当初能停下来，预见可能面临的困境，或许就能避免这些失误。

没有人比前重量级拳王迈克·泰森更懂得这个道理。他在反思自己财富与名声的崩塌时，对记者说：“如果你不谦卑，生活自会教你谦卑。”

然而，这种实践远不止于心理学范畴。事实上，它可以追溯到数千年前——像斯多葛学派的伟大哲学家马可·奥勒留、爱比克泰德和塞内加。他们对此有一个更贴切的称呼：premeditatio malorum（预想邪恶）。

像塞内加这样的作家，会先回顾或预演他的计划，比如计划一次旅行。然后，在脑海中（或通过写作），他会设想可能出错或阻碍计划的事情——风暴可能骤起，船长可能生病，船只可能遭到海盗袭击。

“智者不会遭遇出乎意料之事，”他在给朋友的信中写道，“……并非一切皆如他所愿，而是如他所料——最重要的是，他预料到总会有阻碍计划之事发生。”

通过这样的练习，塞内加时刻准备着应对变故，并将变故融入自己的计划之中。他既能承受失败，也能迎接胜利。坦白说，惊喜总比惊吓要好得多。

在无计可施的情况下，斯多葛学派会将其视为一项重要练习，去做我们大多数人常常未能做到的事——管理预期。因为有时对“万一呢？”的唯一回答是：“会很糟，但我们会挺过去的。”

我们常常通过惨痛教训才明白，我们的世界受外部因素支配。即便我们理应得到，也未必总能如愿。现实并非如商学院里演练的那般干净利落、直截了当。心理上，我们必须为此做好准备。

如果每次意外发生时你都感到措手不及，那么每当尝试大事时，你不仅会痛苦不堪，而且更难接受现实，更难继续尝试第二次、第三次、第四次。唯一永恒的保证是，事情总有出错的可能。我们唯一能用来缓解这种不确定性的，就是预见性，因为我们唯一能完全掌控的变量，就是自己。

世人或许会称你为悲观主义者。那又怎样？看起来扫兴，远比被意外击垮或措手不及要好得多。

如果我们已经为那些不可避免的障碍做好了准备，那么就可以放心，别人未必如此。换句话说，这种坏运气实际上是我们追赶进度的一个机会。我们就像那些在坡道或高海拔地区训练的跑步者，以便能击败那些以为赛道平坦的对手。

当然，预见并不会神奇地让事情变得容易。但我们对它们应有的艰难、实际的艰难有了更充分的准备。

你知道有什么比在想象中构建事物更好的吗？在现实生活中构建事物。当然，在想象中构建事物比拆除它们有趣得多。但这有什么意义呢？它只会让你失望。幻想就像绷带——撕开时很痛。

有了预见，我们就有时间建立防御，甚至完全避开它们。我们准备好偏离航线，因为我们已经规划了返回的路线。如果事情不如预期，我们也能避免崩溃。有了预见，我们就能忍受。

我们为失败做好准备，也为成功整装待发。